Xaneiro de 1999. Festival de Cine de Sundance. Unha nova e misteriosa película de terror de Dan Myrick e Eduardo Sánchez está prevista para a súa estrea mundial. As luces escureceron no teatro e durante os seguintes 81 minutos, o público sentouse absorto na primeira proxección de O Proxecto Bruxa Blair.

A máquina publicitaria Myrick / Sánchez xa estaba en movemento en Sundance ese ano. Trataron a historia como unha realidade, demostrando as súas propias habilidades de actuación no proceso.

Ao final do festival, Artisan Entertainment comprara os dereitos de distribución de O Proxecto Bruxa Blair por 1.1 millóns de dólares, que tiveron que botarlles a cabeza tendo en conta o modesto orzamento da película de aproximadamente 60,000 dólares.

O seguinte paso, por suposto, foi como vender a película a un público máis grande.

Myrick e Sánchez volveron ao traballo e no proceso crearon un fenómeno cultural empregando unha nova e brillante ferramenta que no seu momento estaba creando as súas propias ondas: internet.

En 1999, a comunicación e as noticias en liña aínda estaban nos seus inicios para unha gran parte da poboación. Os motores de busca eran rudos e as imaxes e outros soportes tardaban uns minutos en cargarse. O chat IRC foi a moda e, en poucos meses, a palabra Napster comezaría a ser murmurada entre amigos.

Foi un tempo que segue brillando de nostalxia.

Se estabas en liña e buscabas en "Blair Witch", non serías capaz de atopar críticas tanto como os agora famosos pósters e entrevistas "Falta", "noticias" e outros documentos coidadosamente construídos polos creadores da película para ilusión de que a súa película, de feito, aconteceu.

Moitos argumentarían máis tarde que isto non era ético, pero para min destaca como un fenomenal exemplo de xenio do marketing que merece un lugar na historia xunto aos vibrantes asentos e esqueletos flotantes de William Castle e o manual de Hitchcock sobre como vender. Psico.

A principios do verán de 1999, o zumbido converteuse nun ruxido e o 1 de xullo de 1999, Artisan desatouse O Proxecto Bruxa Blair no mundo. A finais dese mes, a demanda medrou de xeito que se estendeu o seu lanzamento limitado e, en pouco tempo, a película cun modesto orzamento converteuse nunha das estreas máis exitosas de todos os tempos, recadando 248 millóns de dólares en todo o mundo.

No papel, esas cifras son sorprendentes, pero como se traduciu na recepción da película?

En definitiva, a crítica amado a película e as críticas foron en xeral positivas.

Mesmo Roger Ebert, que tivo máis do seu bo número de polgares para o xénero ao longo das décadas, deu á película catro estrelas escribindo:

"Porque a súa imaxinación estivo inflamada pola fala de bruxas, ermitáns e nenos asasinos no bosque, porque a súa comida está esgotándose e os seus fumes desapareceron, eles (e nós) somos moitoshtería medo que se fosen perseguidos por algún tipo cunha máscara de esquí."

Con todo, o público era unha casa dividida.

Lembro ben de min cando collín a dous dos meus mellores amigos, Joe e Matt, e fun 60 millas ata Mesquite, Texas e o teatro máis próximo que amosaba a película para poder experimentala nós mesmos.

Nesta época, a maioría de nós sabiamos que a película non era, de feito, "real", pero iso non fixo nada para impedir a expectación do público a medida que se apagaban as luces e comezaba a película.

Ao igual que aquel público de Sundance, os meus amigos e eu sentabámonos arrebatados polo que estabamos vendo, as mans agarradas firmemente aos brazos das nosas cadeiras e, cando o final brusco da película quedou en negro, as reaccións vocais dos nosos compañeiros do público rebotaron nas paredes do teatro.

"Foi estúpido".

"¡Non amosaron nada!"

"Iso supoñíase que asustaba?"

Non obstante, nin Matt, nin Joe nin eu nos movemos moito. Sentamos alí nun silencio abraiado uns momentos cando de súpeto Matt inclinouse con atención cara adiante, enfrontounos e dixo tranquilamente: "Creo que iso é o máis terrorífico que vin nunca".

Puxémonos de pé e fixen un balance do público que me rodeaba cando saían do teatro. Moitos estaban a rir, burlándose do que acababan de ver, pero coma min e os meus amigos, había moito máis que algúns sentados alí aparentemente intentando comprender o que viran e por que esa esmagadora sensación de medo parecía tan tanxible.

Cando dirixiamos ao coche, atopando por fin as nosas voces, miro ao meu redor as luces da cidade e os centos de coches que voaban pola autovía cando se me ocorreu un pensamento.

Moita desa xente que se riu da película non tivo que percorrer as 60 millas de volta a unha zona rural do leste de Texas ás escuras. Carallo, moitos deles nunca pisaran o bosque, nin moito menos pasaron o tempo de campamento. Nunca tiveran a súa imaxinación enchéndoos de medo cando espertaron dunha audición de sono morto algo cepille o lenzo das súas tendas.

Relatuei isto cos meus amigos que asentiron de acordo e fixemos o que probablemente foi a viaxe máis tranquila a casa da cidade que antes dirixiramos xuntos.

Agora, desde logo, non todos os fanáticos da película tiñan antecedentes similares a nós, e máis dunha pouca cantidade crecera na cidade. Do mesmo xeito, seguramente algúns dos odiadores pasaran tempo no bosque. Aínda así, nese momento, os meus pensamentos tiñan un sentido perfecto.

Independentemente diso, a película pronto pasou a formar parte da historia da cultura pop, reavivando a que fora a chama minguante do horror "atopado imaxes" e xerando máis que algúns exemplares. As imaxes están queimadas na nosa mente de forma indeleble.

Ao pouco tempo, comezaron as parodias e todos Pelicula de medo a "Charmed" fixo referencia á película dun xeito ou doutro.

Dan Myrick e Eduardo Sánchez seguiron escribindo e dirixindo desde hai anos O Proxecto Bruxa Blair. Sánchez dirixiu numerosos episodios de televisión para series como "From Dusk 'til Dawn: The Series" e Myrick dirixe a esperada película de secuestro de alieníxenas, Skyman, vence a finais deste ano.

Con todo, ata o día de hoxe O Proxecto Bruxa Blair é o primeiro título que se me ocorre cando se menciona a calquera dos cineastas, e se queres comezar un gran debate entre os fanáticos do terror, saca a película despois de que todos tomen unha ou dúas copas. Pronto atoparás a sala dividida sen que quede ninguén para moderar.

En canto a min, aínda teño un pouco de emoción cando desbrozo o vello DVD e me conformo cunha escura camiñada polo bosque con Heather, Josh e Mike.