Hai uns anos, ao redor de Halloween, merquei unha nova antoloxía de relatos. Chamábase Soños de outubro, e fun apresurando a casa da libraría, pechei a porta de entrada, apaguei todas as luces, excepto unha lámpada para ler, e instaleime para ver o que me tiña reservado. Non me defraudaron o máis mínimo.

Sempre fun un fan da forma de relato curto. Hai grandes autores que non poden escribilos, por moito que se esforcen. É difícil tomar unha idea, destilala ata a súa esencia e ter unha historia cohesionada e atractiva en menos de 50 páxinas cun principio, un medio e un final. Non obstante, cando se fai ben, os resultados poden ser máxicos. No caso das historias curtas de terror, pode ser francamente aterrador.

Halloween volve a tocar, e co noso primeiro sabor dun pouco de tempo de outono hoxe en Texas, os meus pensamentos volvéronse de novo Soños de outubro, e algúns dos outros grandes contos que lin ao longo dos anos. Pensei en compartir algúns deses favoritos, novos e vellos, e instámosvos a que os comprobedes nesta tempada de Halloween.

1. "A cabaza negra" de Dean Koontz

Os libros do señor Koontz sempre foron un éxito para min. Ás veces pode ser un verdadeiro bo contador de historias, pero é un pouco inconsistente. Entón, cando vin que escribira o primeiro relato en Soños de outubro, Case me saltei á dereita, paseino por outro. Decidín probalo, e estou moi feliz de facelo.

O mozo Tommy sempre foi unha decepción para os seus pais e é constantemente acosado polo seu sádico irmán maior, Frank. Unha fría tarde de outubro, van a unha granxa de cabazas para coller cabazas para Halloween. Mentres Tommy deambula polo solar, atópase co ancián arrepiante que talla as cabazas. As mans nudosas traballan os coitelos, tallando con habilidade caras grotescas en cada nova cabaciña. Frank alcanza a Tommy e pronto volve reprendelo, insultándoo e intenta o mesmo co vello.

O escultor non lle fai caso e segue traballando. Pregúntalle ao vello canto lle custaría levar unha cabaza especialmente espantosa que foi pintada de negro. O vello dille que só toma o que a xente pensa que valen as súas cabazas. Frank, sendo a merda que é, dille ao home que lle dará un centavo, e o vello sorrí e tómao. Mentres Frank se afasta, o mozo Tommy tenta ir detrás del para facerlle traer a cabaza, pero o tallador agárrao.

"Na noite, o Jack O'Lantern do teu irmán converterase en algo diferente do que é agora. As súas mandíbulas funcionarán. Os seus dentes afiaranse. Cando todos estean durmidos, arrastrarase pola túa casa... e dará o que se merece. Chegará por ti o último de todo. Que cres que mereces, Tommy? Xa ves, sei o teu nome, aínda que o teu irmán nunca o usou. Que cres que che fará a cabaza negra, Tommy? Hmmm? Que mereces?" Tommy é conmocionado e foxe do vello, intentando non pensar no que tiña que dicir. Esa noite, mentres Tommy está deitado na cama, escoita ruídos estraños procedentes do piso de abaixo... Esa é toda a trama que che vou dar agora, pero créame cando digo que tiven que durmir coas luces acesas durante as próximas tres noites.

2. "Suffer the Little Children" de Stephen King

Publicado por primeira vez en Cavalier en 1972, "Suffer the Little Children" atopouse finalmente con Stephen King Pesadelos e paisaxes de soño antoloxía en 1993. O horror aquí é case Bradbury e paga a pena o teu tempo. A señorita Sidley é a profesora anciá que todos odiaban. Non podías escapar de nada na súa clase, nin sequera cando estaba de costas a ti, porque podía ver o teu reflexo nas espesas lentes das súas lentes.

Un día, decátase de que Robert, un estudante tranquilo, está mirando para ela dun xeito divertido. Ela enfróntase a el e el dille que vai pasar algo malo. Despois dille que pode cambiar e que el ensinarao. Ela corre, berrando, do edificio da escola e vese obrigada a unha excedencia. Cando ela volve, Robert non é o único estudante que se comporta de forma diferente. Lentamente, decátase de que algo malvado se está apoderando dos nenos e pode ser ela a única que pode detelo.

Stephen King adoita estar no seu mellor momento en forma de historia curta e esta non foi unha excepción para min. A impactante decisión tomada pola señorita Sidley é aínda máis aterradora nun mundo onde a violencia nas escolas xa non é algo do que simplemente lemos na ficción.

3. "A lotería" de Shirley Jackson

En xuño 26, 1948, The New Yorker publicou unha historia de Shirley Jackson chamada "A lotería" sobre un antigo rito de sacrificio humano que se levaba a cabo nos tempos modernos. En poucos días, os lectores cancelaron as súas subscricións e enviaron correos de odio tanto á revista como ao autor.

Jackson recordou máis tarde que ata a súa nai lle enviou unha carta condenando a escura historia. Hoxe ensínase en escolas de todo o país como exemplo da gran historia curta americana. A trama insidiosa constrúe o terror, lenta e metódicamente, dende o principio ata o remate espantoso, e se non o leches, simplemente debes atopar unha copia del esta tempada de Halloween.

4. "O libro do sangue" de Clive Barker

A historia marco da súa serie antolóxica co mesmo nome, "The Book of Blood", conta a historia dunha investigadora psíquica que contrata a un novo médium psíquico para que a axude a investigar unha casa que se di que é unha das máis encantadas de Inglaterra. Ela non sabe que Simon pasa os días tirando cousas pola habitación, derrubando cousas e finxindo os fenómenos inquietantes que lle informa polas noites.

Pero, como adoita suceder neste tipo de historias, non pasa moito tempo antes de que Simon se atope cara a cara coa realidade. Os espíritos viaxan por estradas embruixadas, dinnos, e esta casa é a intersección onde pasan os espíritos máis viles. Pensan que Simón se está burlando deles, polo que atacan, suxetándoo e gravando as súas historias na súa carne. Mentres o investigador se senta a escribir as historias para que outras as lean, revelan o resto das historias Os libros do sangue.

Barker ten un don para levar a un lector por camiños que non están seguros de querer viaxar e toda esta colección é emocionante e arrepiante.

5. "Witch War" de Richard Matheson

Sete nenas sentan xuntas no pórtico dianteiro falando sobre os nenos e as roupas e outros estragos do seu día a día. Hai unha guerra en marcha, pero non o saberías pola súa conversa ociosa. O xeneral recibe a noticia de que as tropas inimigas avanzan sobre eles e sae cara a onde están sentadas as mozas.

El dilles o número de soldados e vehículos, a súa distancia e dá o mando. Sete nenas, non maiores de dezaseis anos, sentan en círculo e usando poderes que ninguén entende chaman ao inferno ás tropas que avanzan. Matheson era un mestre contacontos. Escribiu moitos dos episodios máis lembrados de The Twilight Zone e Star Trek.

Esta historia é tan sinxela que se aproxima a ti e deixa os nervios en bruto mentres as nenas volven aos seus fofocas despois da destrución.

Estes son só algúns dos meus favoritos.  Hai moitos máis, e esta é a época do ano perfecta para eles. Hai un par de anos, tiven unha festa de Halloween na que todos recibiron a instrución de que levasen a súa historia de pantasmas favorita para compartir co grupo e segue sendo unha das miñas festas favoritas que fixen ata o día de hoxe!