Doutor X, a película de Michael Curtiz de 1932, forma parte deste ano Festival de Cine TCM. A entrada á noite na programación do festival tocará ás 1:30 da mañá do luns o venres 7 de maio de 2021.

A película está baseada nunha obra de teatro titulada O Terror, que se estreou un ano antes da estrea do filme e implica unha serie de asasinatos en serie caníbal. Cando un xornalista (Lee Tracy) sabe que un dos profesores da universidade pode estar detrás dos asasinatos, non parará en nada para conseguir a historia do seu xornal, mesmo cando o poña en perigo.

A Tracey únese no elenco Fay Wray (King Kong), Lionel Atwill (Capitán Sangue), e Preston Foster (Os últimos días de Pompeia).

Foi un momento interesante para o cine. A depresión afectara duramente á industria cinematográfica, como o resto da economía. Aproximadamente un terzo dos teatros estaban pechados e moitos recorreron a trucos nun esforzo por manter as portas abertas. Estudos como Warner Bros., MGM e Universal recorreron ás películas de terror para xerar público. Por sorte para eles, a fórmula funcionou, e aí é onde di Alan K. Rode, o director Michael Curtiz entrou na foto.

Rode escribiu literalmente o libro sobre o director que dirixiría case 200 películas antes da súa morte. A exhaustiva biografía de máis de 700 páxinas, Michael Curtiz: unha vida en imaxes, comezou cun encargo e unha suxestión dun amigo como iHorror descubriu cando nos sentamos co historiador para discutir a película e o seu director antes do festival de cine.

Lee Tracy no doutor X

"Pedíronme que escribise un libro sobre un director por University Press de Kentucky", explicou Rode. “Gústame arar terreo novo. Non creo que o mundo precise outro libro sobre Joan Crawford, por exemplo, polo que non o vou escribir. Tiña un par de xente en mente. Entón o meu amigo, o falecido Richard Erdman, dixo: "Xa sabes que Mike me descubriu. Descubriume dende o instituto. Debería escribir sobre Mike Curtiz. '”

E, iso foi exactamente o que fixo Rode. O que debía ser un proxecto de dous anos converteuse en seis anos de investigación, viaxes e escritos para producir o libro sobre Michael Curtiz. Por suposto, cando TCM decidiu programar Doutor X para o seu festival deste ano, convocaron a Rode para participar.

Entón, como foi o home que finalmente dirixiría películas Casablanca   Mildred Pierce involucrarse nunha película de terror?

Por suposto, debido á época, moito tiña que ver co sistema de estudo. Rode sinala que Curtiz estivo baixo contrato cos Warner desde 1926 ata 1953. Nun tempo no que os estudos reinaban e conseguían tantas cousas pouco éticas, o primeiro contrato de Curtiz dicía que "todo o que facía ou pensaba" mentres estaba baixo contrato con Warner Bros pertencía ao estudo.

"Non se me ocorre ningunha outra carreira dun director que realmente fose tan responsable do estilo e da produción de ningún outro estudo", dixo Rode. “Pero, neste período, aínda buscaba atoparse. A analoxía que uso no meu libro é que era capataz xeral nunha fábrica de cine. Era un tipo importante, pero tiñan moitos outros directores importantes na época. Facía o que lle mandaban. Iso era o que trataba ".

O que lle dixeron a Curtiz que fixera a principios dos anos 30 foi facer unha película de terror. Jack Warner tiña a obrigación contractual de cumprir con Technicolor e Project X cos seus "reporteiros intelixentes aleck, editores duros, policías que eran tan sensibles como as tapas de cómoda e Fay Wray" ligados a unha historia sobre un canibalista asasino en serie.

Como ocorreu con todos os seus proxectos, Curtiz lanzouse enteiramente ao proxecto para facer a mellor película que puido.

"Tentou imbuir todas as varianzas artísticas para facer a película o mellor que puido", dixo. "Por suposto, iso púxoo detrás destes horarios moi axustados e orzamentos axustados. Entón, no caso de Doutor X, nun momento dado, creo que traballou a tripulación durante 24 horas o domingo. Todos derrubáronse ".

Fay Wray e o asasino da lúa en Doutor X

A iluminación Technicolor brillante e moi quente do proxecto tampouco axudou a Curtiz. Nun momento dado, a estrela da película, Lionel Atwill, concedeu unha entrevista na que falou de que o abrigo de laboratorio do seu traxe comezaba a fumar de súpeto coma se estivese listo para arder. Durante a rodaxe, os actores corrían a miúdo no momento en que o director chamaba "corte".

Aínda así, para os fanáticos do xénero, a película conta co primeiro berro de pantalla grande de Fay Wray un ano antes King Kong, e está cheo dunha incrible cantidade de tensión, grazas en gran parte ao traballo de cámara de Curtiz e á atención aos detalles, especialmente nunha escena fundamental do laboratorio de Xavier.

Ao tentar sacar ao asasino, o doutor encadea aos seus compañeiros a cadeiras e obrígalles a ver unha recreación dos crimes do asasino da lúa nun intento de medir as súas reaccións físicas e emocionais. A escena é un exemplo incrible de tensión.

E cando as cámaras eran demasiado grandes para moverse moito, Curtiz movía os actores. Deulle un impulso ás súas películas que as levaron dunha escena a outra e mantiveron ao seu público ao bordo dos seus asentos.

Podes ver o traballo de Curtiz en Doutor X este venres, 7 de maio de 2021 ás 1:30 AM ET como parte do TCM Film Festival, cun pequeno documental con Alan K. Rode falando sobre as películas de terror de Michael Curtiz a principios dos anos 1930.