Comika Hartford e Skyler Cooper coñecéronse por primeira vez no OutFest de Los Ángeles. Hartford estaba alí cunha serie na que traballara Dique Central, e Cooper estreaba a súa curtametraxe, Heroe Marte.

A película tivo un profundo efecto en Cooper. Foi cando traballaba na película cando aceptou a súa identidade trans e a película falou con Hartford. Ao velo, tivo que coñecer ao home detrás da película.

"Encantoume o que fixera Skyler", dixo Hartford. "Fun cara a el, puxei un puñetazo no brazo coma se estivésemos no parque infantil e dixen 'Agora somos amigos!' Entón dei a volta e fuxín ".

Como se ve, foi o comezo dunha fermosa relación de traballo e amizade. Falando cos dous durante unha entrevista para Mes do Orgullo, hai un cariño e respecto inconfundibles entre eles, pero tamén un humor xenuíno que é contaxioso.

Hartford, afeccionado ao terror desde hai moito tempo, viu algo en Cooper, un gravitas se queres, que sabía que era perfecto para un proxecto no que estivera traballando. A zona gris, unha épica e escura historia de misterio e anxos.

"Ela envioume o guión e foi incrible", dixo Cooper. “Ten esa profundidade paranormal urbana. Comika está atacando o ben e o mal nun escenario moderno. É unha escritora incrible e escribiu unha historia brillante ".

Hartford traballa actualmente na financiación do próximo capítulo do proxecto, pero ningún dos dous está descansando nos seus loureiros mentres tanto. Mentres escribo isto, Cooper prepárase para debutar como o primeiro trans, polo que sabemos, que entrou no papel de Otelo de Shakespeare. A representación terá lugar no Livermore Shakespeare Festival de California.

O paso ao espazo de terror foi algo máis recente para Cooper. Só en 2018 apareceu lazo, unha película de Evan Cecil. É a historia dun rodeo diabólico e dos malvados homes e mulleres que o dirixen.

Cooper admite que o primeiro que fixo cando foi elexido na película foi mirar e ver canto tempo sobreviviu.

O que non esperaba era a validación que atopou mentres facía a película. Era a primeira película que tomara despois de saír como trans, pero interpretaba a unha muller cis na película. Unha das súas coprotagonistas foi Karen Grassle na que interpretou a Caroline Ingalls Pequena casa na pradaría. Grassle escoitou unha conversa que Cooper mantivo co director no inicio da rodaxe e achegouse ao actor preguntándolle como prefería ser dirixido.

Ao final resultou que Grassle ten un fillo trans, polo que tiña unha idea do que estaba enfrentando Cooper e quería facelo o máis cómodo posible no set.

"Foi incriblemente conmovedor ter esa validación de Karen", dixo o actor.

*** AVISO DE SPOILER: O personaxe de Cooper foi un sobrevivente da película, unha rara fazaña para os personaxes de cor na maioría das películas de terror onde o tokenismo prosperou, especialmente nas estreas de pantalla grande. Esa é só unha das cousas que Hartford, ela mesma, está a traballar para disipar. FIN SPOILER ***

“A representación importa. Como temos máis personaxes que non son unha punchline, como temos máis personaxes reais que non son bromas ou unha inclusión de fichas, o que creamos é un tapiz que non só é máis brillante, senón que temos historias que resoan e son realmente inquietantes ". explicou ela. “Con A zona grisEstou creando personaxes que só son eles mesmos e forman parte da historia sen ser parodia. Iso é o xenial do xénero. Hai espazo para o meu tipo de historia xunto ás películas de Rob Zombie e os slashers dos anos 80 ".

Isto abriu unha porta que nos levou ás películas clásicas de terror e ás que non só foron innovadoras, senón que tamén significaron algo tanto para Hartford como para Cooper.

“Por iso o de Romero Noite dos mortos vivos foi tan incrible ", dixo Hartford. "Mira o que fixo Duane Jones con ese papel. Mira o que fai esa secuencia final. Mire ese comentario. Enredoume! Iso é un conto. Romero desordenoume, home. Eu era un neno normal, vin iso e agora son raro. Culpo a Romero ".

“Imos a O presaxio  O Exorcista", Engadiu Cooper. "Esas películas teñen un fondo serio. Permiten achegarse aos personaxes, polo que cando lles pasa algo, realmente te conectas a el e afecta a ti. Como con Bebé de Rosemary... "

“Si! Trátase da humanidade ", saltou Hartford." O seu marido básicamente véndea na escravitude sexual por avaricia e avidez por unha mellor carreira de actor. Creo que hai moito espazo para ese tipo de contos. Sempre tiven un romance con terror. Nunca me apetecía moito, pero hai pouco vin unha película chamada Baskin e despois tiven que estar aínda no meu cuarto. Foi moi caro e terrorífico! ”

En canto a vernos en películas de xénero, tanto Hartford como Cooper están a traballar nisto A zona gris e ademais. Para Cooper, isto comeza co proceso de audición.

"Creo que o máis importante para os actores negros, os actores trans, etc. é presentarse", dixo. "Pode haber capas que poida levar a un papel que non tiveron en conta cando colocaron avisos de casting. Solicita respectuosamente esa audición e, se a aseguras, móstralles o que podes aportar a ese papel que quizais non estivese escrito para ti ".

"Cando estaba a traballar no meu propio guión para a longametraxe", engadiu, "un amigo que traballa en Dreamworks díxome se escribías un guión e queres que un personaxe se faga negro, entón tes que escribilo en, porque se non o farás, faranse brancos. Creo que hai só un ano que oín iso ".

"Isto é porque" branco "é o predeterminado", dixo Hartford. "Se Clint Eastwood e Tim Burton crean películas predominantemente brancas, non é un gran problema, pero cando Jordan Peele di que só quere lanzar pistas negras hai un alboroto. Branco e recto son os valores predeterminados ".

"Non só está no cine", apuntou Cooper. “Vivimos nun país que intenta borrar as persoas trans. Sendo unha persoa trans, é vida ou morte. Intentan borrarnos da existencia ".

Por desgraza, o que di Cooper é certo.

En todo o país, vimos a retroceso dos dereitos trans, desde a capacidade de servir no exército ata as proteccións xerais contra a discriminación cando se busca asistencia sanitaria. As mulleres trans de cor están a ser asasinadas a un ritmo devastador e as forzas da orde están a facer pouco para detelo.

Cando traemos isto a miúdo acusámonos de ser políticos, pero ese estigma non provén de nós. Os políticos politizaron as nosas identidades cando fixeron amplas leis que condenaban a nosa existencia. Os políticos politizaron as nosas identidades cando nos converteron no "outro" a través do cal poderían distraer aos votantes de cuestións máis importantes.

É por iso que a representación normalizada importa e por que o tokenismo é tan terriblemente destrutivo. Existen persoas de cor, homes e mulleres trans, homes e mulleres queer. Vernos representados non só reforza a nosa propia confianza, senón que valida esa existencia para o resto do mundo.

Si, incluso no cine de terror.

Afortunadamente, temos homes e mulleres como Skyler Cooper e Comika Hartford na primeira liña nesta busca.